本人王汝杰出生在中国北京，籍贯是四川。父亲王岷源1912年在重庆出生原名为王大山，岷山的山。我的爷爷是重庆一个钱庄的店员。父亲1930年考入清华大学外语系。后留学去美国耶鲁大学取得文学硕士学位。1947年回国在北京大学外语系任教。母亲张祥保在上海出生，在她的叔祖父张元济家长大，在上海圣玛利亚女子学校St. Mary’s Hall和上海圣约翰St. John大学就学。1946年取得经济硕士学位后应北京大学校长胡适的邀请在北大任教。父母1947年在北大外语系相识并结婚。
汝烨比我年长5岁，在文革期间(1966-76)长大。都在北大附小和北大附中就学。我中学毕业后被分配到北京郊区的西山农场工作了7年。哥哥在吉林省“上山下乡”共11年，先在农村插队然后在70油田当工人。文革结束后，我于1978年考入北京师范大学外语系；1981年转学来美国华白士Wabash学院留学。83年毕业后去新泽西罗德格Rutgers州立大学就读比较文学，取得博士后来伍斯特Wooster学院教中文。哥哥于1981年在天津大学取得硕士学位后也来美国罗德格大学读研，1993年在数学系取得博士学位后去加州Harvy Mudd学院计算机工程系教书。